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Pregunta: “�Cu�l es el significado del t�rmino cristiano?”
Respuesta:
A los seguidores de Jesucristo se les llam� por primera vez “cristianos” por parte de los gentiles de Antioqu�a de Siria, y muy probable es que ese nombre fuera un insulto (ver Hechos 11:26).
En el Nuevo Testamento, los creyentes nunca se refieren a s� mismos como “cristianos”, sino que utilizan t�rminos como hermanos (Hechos 15:1; 1 Corintios 16:20), disc�pulos (Hechos 11:26; 14:24) y santos (Hechos 9:13; 2 Corintios 13:13). Antes de su conversi�n, Saulo de Tarso busc� a los “que pertenec�an al Camino” (Hechos 9:2), dando a entender que una descripci�n de los primeros cristianos podr�a haber sido “gente del Camino” (ver tambi�n Hechos 19:9; 24:22).
Los creyentes en Cristo llegaron a llamarse “cristianos” durante una �poca de r�pida expansi�n de la iglesia. La persecuci�n hab�a obligado a muchos creyentes a abandonar Jerusal�n, y se dispersaron por diversas zonas, llevando consigo el evangelio. Al principio, la evangelizaci�n se limit� a las poblaciones jud�as. Eso cambi� cuando “unos varones de Chipre y de Cirene, los cuales, cuando entraron en Antioqu�a, hablaron tambi�n a los griegos, anunciando el evangelio del Se�or Jes�s. Y la mano del Se�or estaba con ellos, y gran n�mero crey� y se convirti� al Se�or” (Hechos 11:20-21). Bernab� estaba all� en Antioqu�a, al igual que el reci�n convertido Saulo, y ambos ense�aban en la iglesia. “y a los disc�pulos se les llam� cristianos por primera vez en Antioqu�a” (Hechos 11:26).
En la �poca en que a los creyentes se les dio el calificativo de cristianos, era habitual que los griegos pusieran apodos burlones a determinados grupos. As�, los leales al general romano Pompeyo eran apodados “pompeyanos”, y los seguidores del general Sula eran llamados “sulanos”. Los que alababan p�blicamente y con entusiasmo al emperador Ner�n Augusto recibieron el nombre de agustinos, que significa “del partido de Augusto”. Para los griegos, todo era un divertido juego de palabras y un gesto de desprecio verbal. Luego surgi� un nuevo grupo en Antioqu�a; como se caracterizaban por un comportamiento y un discurso centrados en Cristo, los griegos los llamaron “cristianos”, o “los del partido de Cristo”.
En las primeras d�cadas despu�s de la resurrecci�n, la palabra Cristo significaba poco para la poblaci�n en general. De hecho, algunas fuentes antiguas se refieren a los creyentes como “chrestianos” y relatan que su figura clave era “Chrestus”, lo que refleja un conocimiento limitado de la fe real. Esto hace que parezca a�n m�s probable que la palabra “cristiano” fuera improvisada por quienes no estaban involucrados en el cristianismo.
Los jud�os no creyentes de aquella �poca no se habr�an referido a los creyentes como “cristianos”, ya que Cristo significa “Mes�as” y se refiere al Hijo de David. El t�rmino Cristo era exactamente lo que ellos no cre�an que era Jes�s; tal t�rmino no habr�a sido utilizado por los jud�os hasta que se convirtiera en una palabra establecida y aut�noma. En el libro de los Hechos, vemos que los jud�os incr�dulos se refieren a los cristianos como “la secta de los nazarenos” (Hechos 24:5), siendo Nazaret una ciudad de baja reputaci�n para la mayor�a de los israelitas (v�ase Juan 1:46).
Tanto la Biblia como la historia sugieren que el t�rmino “cristiano” fue probablemente un insulto burl�n cuando se acu�� por primera vez. De hecho, Pedro dice a sus lectores que no se averg�encen si los llaman de esa manera (1 Pedro 4:16). Asimismo, cuando Herodes Agripa rechaza el llamamiento de Pablo para que se salve, le dice: “Por poco me persuades a ser cristiano”, y probablemente estaba jugando con la reputaci�n negativa de ese t�rmino (Hechos 26:28). �Por qu� iba �l, un rey, a someterse a la indignidad de ser llamado “cristiano”?